自从把年幼无知的儿子推到朝堂上应付百官，再加上有年富力强、经验丰富的岳父帮着打理朝政，宇文贇的日子就过得更为惬意了。他马不停蹄地到处巡幸，一边游山玩水，一边四处搜刮美女充实后宫。由於美女太多，原有位号不够用，他就挖空心思增设位号，不仅一般嫔妃多到“不可详录”，就连皇后的位子上也满满当当地坐了五个人：太皇后杨丽华、天皇后朱氏（宇文阐生母）、天中太皇后陈氏，天右太皇后元氏、天左太皇后尉冲氏。
杨丽华性情柔婉，且深知丈夫是什么货色，所以尽管后宫的“姐妹”人满为患，她却丝毫不妒忌，对每个人都很体贴。按理说，像这样一个从不吃醋的元配，任何一个心理正常的丈夫都会感激才对。可出人意料的是，对於贤良温婉、深识大体的杨丽华，宇文贇非但不感激，反而日渐生出厌憎之情。
大象二年（公元580年）五月的一天，宇文贇又借故怒斥杨丽华，“欲加之罪”。可是，面对声色俱厉的宇文贇，杨丽华却从容自若，不卑不亢，自始至终没有表现出丝毫恐惧之色。宇文贇越发怒火中烧，当即下令将杨丽华赐死，命她回宫自裁。
表面上看，宇文贇无缘无故就要逼死皇后，似乎是出於他那一贯残忍暴戾的变态心理，如史书在讲到这件事的时候，就归因於宇文贇“昏暴滋甚，喜怒乖度”。
（《资治通鉴》卷一七四）可事实上，问题并没有这么简单。
尽管宇文贇做过的很多事都无法以常情揣度，可至少在这件事上，其行为动机还是有理可循的。那么，他的动机是什么呢？
四个字：敲山震虎。
说白了，宇文贇针对的目标根本不是杨丽华，而是她的父亲杨坚。
自从杨坚升任首席辅政大臣以来，在朝野的威望就日渐提升，宇文贇凭直觉就能感到，杨坚对他的地位已经构成了威胁。
（《隋书·高祖纪》：“高祖位望益隆，帝颇以为忌。”）但是，宇文贇一时半会儿却动不了他。原因很简单，武帝一朝的元勳重臣已经被宇文贇诛杀殆尽，辈分高、能力强的宗室亲王又深受宇文贇猜忌，被一一放逐，如今有资格、有能力帮宇文贇打理朝政，并且算得上是自己人（外戚）的，也只有杨坚了。
因此，宇文贇一方面不得不重用杨坚，另一方面又生怕他篡位夺权，便只能拿杨丽华开刀，借此震慑杨坚，迫使他老老实实干好辅政的工作，不要有什么不轨的企图。
那么，宇文贇到底有没有冤枉杨坚呢？换句话说，此时的杨坚，是否真的有什么不轨企图呢？
答案是肯定的。
事实上，早在杨坚被宇文贇提拔为大前疑的不久之前，就曾在一个私密的场合，对亲信宇文庆说过这么一番话：天元实无积德，视其相貌，寿亦不长。加以法令繁苛，耽恣声色，以吾观之，殆将不久。又复诸侯微弱，各令就国，曾无深根固本之计。羽翮既剪，何能及远哉！
这段话的大意是说：宇文贇德行浅薄，看他的相貌，也不是长寿之人。而且，他施行的法令过於严苛，自己又纵情声色，以我看来，国运必不能长久。此外，宗室亲王的人数本来就不多，现在又把他们遣到了封国，毫无巩固社稷的根本大计。羽翼既已翦除，如何飞得高远？
紧接着，杨坚又把目光从朝廷转向地方，着重分析了几个最有实力、也最有可能在未来成为他对手的封疆大吏：尉迥贵戚，早着声望，国家有衅，必为乱阶。然智量庸浅，子弟轻佻，贪而少惠，终致亡灭。司马消难反覆之虏，亦非池内之物，变成俄顷，但轻薄无谋，未能为害，不过自窜江南耳。庸、蜀险隘，易生艰阻，王谦愚蠢，素无筹略，但恐为人所误，不足为虞。
（《隋书·宇文庆传》）尉冲迥（时任相州总管，辖境在今河南、河北）贵为国戚，声望最高，国家一有事端，必成祸乱之源。然而，此人智浅量狭，子弟多是轻佻之辈，生性贪婪，少树恩德，最终必定灭亡。司马消难（时任郧州总管，辖境在今湖北）为人反覆无常，也非池中之物，极易生变，但是轻薄无谋，构不成什么危害，最终也只能逃亡江南（陈朝）。还有一个是王谦（时任益州总管，辖境在今四川、重庆），其辖下的庸州、蜀州地势险要，易成障碍，但此人愚蠢，素无谋略，最多就是被别人怂恿，成不了事，不足为虑。
上述分析和论断，无疑是对当时北周政局所做的一次全方位的“CT扫描”。如果不是心存异图并且蓄谋参与皇权博弈的人，很难把时局和所有利害关系看得这么透彻，也绝对不敢说出这一番大逆不道的话。事后来看，整个形势的演变与最终结局几乎与杨坚所言如出一辙。由此也可以说明，杨坚很早就开始了代周自立的筹划，故而对所有潜在对手都进行了深入的研究和分析，否则他的预测就不可能那么精准。
杨坚与宇文庆的这番密语，绝非他蓄谋篡周的孤证。差不多在同一时候，他也对另一位密友郭荣说了这么一句话：“吾仰观玄象，俯察人事，周历已尽，吾其代之。”（《隋书·郭荣传》）还有什么比这句话更直白、更露骨、更能表明杨坚心迹的呢？
所以，宇文贇怀疑杨坚，实在是有理由的，既非胡思乱想，也非心血来潮。
得知女婿宇文贇要将女儿赐死，杨坚的恐慌自不待言。他很清楚，宇文贇是冲着他来的，所以自己绝不能出面。要想救女儿，就只有让妻子独孤氏上场了。
独孤氏旋即入宫去见宇文贇，涕泗横流，拚命求饶，乃至“叩头流血”。宇文贇本来就没什么正当的理由杀皇后，而且也不是真的要杀，现在看见丈母娘都快把头磕破了，知道“敲山震虎”的目的已经达到，才作出一副余怒未消的样子，悻悻然收回成命。
虽然宇文贇暂时放过了杨丽华，但并不等於他从此就不再怀疑杨坚。时隔数日，宇文贇又找了个借口痛骂杨丽华，最后竟然愤愤地说：“必族灭尔家！”（《资治通鉴》卷一七四）随后，宇文贇便命人宣召杨坚入宫，并吩咐左右：“要是他神色有什么异常，马上杀掉。”杨坚入宫后，神色自若，举止从容，凡有所问皆对答如流。宇文贇找不出什么破绽，才打消了杀他的念头。
形势一下子恶化到这种程度，实在是令杨坚始料未及。现在的局面明摆着，宇文贇对他的猜忌已经很深，如果继续在首辅的位子上待下去，恐怕冲早会付出血的代价——轻则自己人头落地，重则整个家族被满门抄斩。而今之计，只能找机会谋求外任，暂时远离朝廷，然后根据时局的发展再作打算。
为了尽早脱离虎口，杨坚随即找到了宇文贇身边的一个重要人物。
这个人就是郑译。
从少年时代起，郑译与杨坚就是太学同学，两人很早就有了私交。而且早在那时候，郑译就对杨坚异於常人的相貌深感惊奇，因而“倾心相结”。如前所述，郑译一直是宇文贇的心腹宠臣，当初在东宫就成天陪着宇文贇一起纵情声色。宇文贇即位后，对郑译越发宠幸，先是把他越级提拔为开府仪同大将军、内史中大夫，不久又擢为内史上大夫，赋予了他“交通内外、承上启下”的内廷枢机大权。
如果说，身为大前疑的杨坚算是“外宰相”的话，那么郑译就是当之无愧的“内宰相”。从郑译对宇文贇的影响力而言，他的实际权力甚至比杨坚有过之无不及。所以，杨坚想谋求外任，只能找郑译帮忙。
当然，这个忙郑译肯定是会帮的。杨坚刚一提出来，他马上表态：“以公德望，天下归心。欲求多福，岂敢忘也！谨即言之。”（《资治通鉴》卷一七四）以您的德行和威望，足以令天下归心。我欲自求多福，岂能忘了您交代的事！我这就帮您进言。
郑译效率很高，几天后就帮杨坚搞定了。当然，他的方法是很巧妙的。他先是向宇文贇提出，如今北周国力强盛，应该举兵讨伐陈朝。宇文贇深以为然，马上让郑译全权负责南征事宜。郑译说，首先要确定元帅人选。宇文贇问他谁比较合适。郑译答：“若要平定江东，必须由皇亲国戚或朝廷重臣出马，否则难以镇抚。臣以为，隋国公是最合适的人选，可以任命他为寿州（今安徽寿县）总管，指挥这次军事行动。”宇文贇当即准奏。