数日后，北周幼帝宇文阐颁布了最后一道诏书，宣布逊位，移居别宫。
公元581年阴历二月十四，北周朝廷举行了最后一场国事典礼——禅位大典。有关官员奉命宣读禅位册书，并向隋王杨坚奉上皇帝玉玺。杨坚头戴天子冠冕，身穿黄袍，登上临光殿，即皇帝位，接受百官朝拜，宣布大赦，改元开皇。
同日，杨坚任命了新王朝的第一批大臣：高熲为尚书左仆射兼纳言，虞庆则为内史监兼吏部尚书，李德林为内史令。三人分别掌管尚书、门下、内史三省，同为宰相。韦世康为礼部尚书，元晖为都官尚书，元岩为兵部尚书，长孙毗为工部尚书，杨尚希为度支尚书。
北周王朝就此终结，大隋帝国宣告诞生。
这一年，杨坚周岁恰好四十，正处於一个男人生命中的巅峰时期，经验、阅历、脑力、精力都处於最佳的配合状态。对於帝国的万千臣民来讲，这自然是一件幸事。人们完全有理由期待，这样一个盛年即位的开国之君，终将带给他们想望已久的太平。
二月十六日，杨坚下诏，封独孤氏为皇后，杨勇为皇太子。
二月十九日，杨坚将已逊位的周静帝宇文阐降格为介国公，同时把北周宗室的所有亲王全部降爵为公。不久，虞庆则劝杨坚把宇文家族全部屠灭，以绝后患。高熲和其他朝臣心里并不赞同，却不敢公开反对。只有李德林一直与杨坚面折廷争，坚决认为不可。杨坚大怒道：“君书生，不足以议此！”遂下令，将宇文泰所有在世的孙子，以及闵帝宇文觉、明帝宇文毓、武帝宇文邕、宣帝宇文贇的所有儿子全部诛杀，一个不留。
二月二十五日，杨坚封弟弟杨慧为滕王，杨爽为卫王；封次子杨广为晋王，三子杨俊为秦王，四子杨秀为越王，五子杨谅为汉王。
李德林原本最受杨坚倚重，可自从上述事件触逆龙鳞，便日渐被疏远，“由是品位不进”，再也未获重用。而与此同时，由高熲引荐的苏威则迅速博得杨坚青睐，并逐渐取代李德林，成为杨坚的股肱重臣。
苏威，父亲苏绰，官任西魏的度支尚书（财政部长）。从少年时代起，苏威便以“治身清俭”、廉慎自律而名重当世，西魏末年入仕。北周初年，宇文护欣赏苏威的人品，强行把女儿许配给了他。苏威见宇文护擅权揽政，担心有朝一日祸及己身，便逃入山中，隐居深山古寺，以吟诵诗书自娱。武帝宇文邕即位后，闻其贤名，授予他车骑大将军、仪同三司等职，却都被他以身体不适为由婉拒。直到宣帝宇文贇即位，隐居多年的苏威才接受了开府仪同大将军之衔，重返朝廷。
杨坚摄政后，积极延揽人才，高熲屡屡称赞苏威贤能，大力推荐。杨坚随即召见苏威，一番交谈后，心中大悦，准备予以重用。可没过多久，苏威风闻杨坚打算禅代自立，遂再度遁归乡里。高熲请示杨坚，表示要亲自把他追回来，杨坚马上制止，说：“他是不想介入这件事，由他去吧。”还是杨坚了解苏威。他很清楚，苏威并不是反对他自立，而只是因为爱惜羽毛，不想沾惹篡周的骂名而已。果不其然，当杨坚受禅之后，征召苏威入朝担任太子少保，他便欣然接受了。开皇元年（公元581年）三月，杨坚又命苏威兼任纳言、度支尚书，委以他宰相兼财政大臣的重任。
让苏威专门负责财政工作，也算是让他子承父业。早在苏威童年时代，其父苏绰担任西魏度支尚书时，他便从父亲那里耳濡目染地受到了许多影响。当初，西魏因连年征战，财政状况异常糟糕，一边是国库空虚、财用不足，另一边老百姓却又承受着十分沉重的赋税，苏绰常为此悲叹：“如今的征税制度，就像一张紧绷的弓，只能作为紧急情况下的应对措施，不能变成常态化的制度。不知道将来的贤人君子，谁能让这把紧绷的弓回归常态！”幼小的苏威听见父亲的这番感叹，就牢牢记在了心里，此后更是以改革帝国财政、减轻百姓负担作为自己的使命。所以，现在一接手财政工作，苏威便全力以赴，“奏减赋役，务从轻简”。对於苏威提出的改革措施，杨坚悉数采纳，从此对他愈加倚重，把朝政决策权全盘交给了他和高熲。
要看清杨坚对苏威的倚重程度，有个例子很能说明问题。
有一次，某个朝臣不知何故触怒了杨坚，杨坚立刻下令把他杀掉。苏威力谏，杨坚不听，还打算出宫，亲自动手宰了那个人。苏威挡在殿门口不让他出去，怒气冲天的杨坚只好绕道，想从别的门出去，没想到苏威又赶在皇帝前面堵住了门口。杨坚和他对峙许久，苏威始终不肯让步。最后杨坚无奈，只好拂袖回宫。
事后，杨坚意识到了那天的冲动，庆幸苏威能够坚持原则，及时纠正自己的错误，便当面向他道歉，说：“公能若是，吾无忧矣。”随即赐马二匹、钱十余万。不久，更让苏威兼任大理卿、京兆尹、御史大夫，而纳言和度支尚书仍然保留。
至此，苏威一人身兼五个要职，可谓权倾朝野，荣宠无匹，满朝文武无不充满了羡慕嫉妒恨。很快，有个叫梁毗的御史就上疏弹劾苏威，骂他太过贪权，恋栈禄位（安繁恋剧），一人戴那么多顶乌纱，也不舍得拿出来跟别人分享一下（无举贤自代之心）。
杨坚见疏，当即表态：“苏威尽忠为国，朝夕忙碌，孜孜不倦，志存远大。他不是不肯举贤，而是暂时没有合适人选，你们凭什么逼他？”之后，杨坚更是在朝会上，当着文武百官的面说：“苏威不遇到我，才能就得不到施展；我不遇到苏威，政令就得不到推行。当今朝中，真正的人才并不多，比如杨素，虽然才辩无双，但是说到深研古今政治制度，并且能够斟酌采择、助我宣化者，还是非苏威莫属！”皇上都把话说到这份上了，百官当然只能唯唯。不过，杨坚把苏威宠成这样，终究还是让一个人吃醋了。
他就是把苏威引荐给杨坚的高熲。
杨坚在朝会上力捧苏威不久，高熲就打了一份辞职报告，表示自己才疏学浅，难以胜任目前的工作，有负皇上所托，愿意把自己的职位也让给苏威。
高熲这么做，说好听点叫做高风亮节，说难听点就是吃醋撒娇、要挟皇上！杨坚当然不会闻不出高熲的酸味儿，同时也肯定不会允许他辞职。因为苏威和高熲都是他最宠信的人，手心手背都是肉，放弃谁杨坚都舍不得。如果一味说好话劝高熲留下，当然也可以摆平这件事，可问题是，高熲以宰相之尊学小女子争风吃醋，难免会给满朝文武带一个坏头，以后大家有样学样，动不动就闹辞职，朝廷成何体统？杨坚还怎么坐天下？
所以，怎么才能既让高熲留下，又让他意识到自己的错误，就成了考验杨坚政治智慧的一道难题。
深谙御人之术的杨坚，很漂亮地通过了这次考验。
首先，一接到高熲的辞职报告，他就既不慰留也不斥责，而是以“君子成人之美”的姿态，同意了高熲的请求，免去其左仆射之职。高熲一下子懵了——他万万没料到，自己争风吃醋不但没争来任何东西，反倒把仅有的老本都赔了进去。正当高熲深为自己的弄巧成拙而懊悔不迭、却又碍於脸面不敢向皇上讨回职位的时候，杨坚又下了一道诏书，说：“苏威在前朝曾经隐居不仕，皆因高熲慧眼识英，朕才得此贤才。朕过去经常听人说，推荐贤才的人应该得到最高的赏赐。所以，怎么能让这种人失去官职呢？”随后，杨坚下令恢复了高熲的职位。
经此一事，高熲彻底服帖了。一想起辞职的事他就觉得自己特傻，没事闹什么辞职啊，压根就是吃饱了撑着跟自己过不去嘛！从此，高熲老老实实与苏威搭班唱戏，“同心协赞”；而杨坚也努力做到一碗水端平，“政刑大小，帝无不与之谋以，然后行之。”史称，在杨坚、高熲、苏威君臣三人的默契配合与励精图治之下，隋朝开国短短几年后，天下便初步呈现出繁荣稳定的太平景象。
（《资治通鉴》卷一七五：“故革命数年，天下称平。”）然而，高熲不再吃苏威的醋，并不等於其他开国功臣就不会吃他两人的醋。不久，好几个创业元勳就拉帮结伙，对高、苏二人发起了挑战。