陈朝的悲哀在於：不仅皇帝很不敬业，而且他底下的宰相和大臣也都跟他一个德性。史称，时任陈朝仆射的江总，“虽为宰辅，不亲政务，日与都官尚书孔范、散骑常侍王瑳等文士十余人，侍上（陈叔宝）游宴后庭，无复尊卑之序，谓之‘狎客’。”皇帝和宰辅重臣都耽於玩乐，政务自然是没人管了。无论百官有什么奏报，都只能通过宦官蔡脱儿、李善度呈递。陈叔宝听取奏报的时候，一般是把他最宠幸的贵妃张丽华抱在怀里，让她坐在自己大腿上，然后一同决断政务。
说是一同决断，其实大多数时候做主的还是张丽华。因为这个女人不仅美艳动人，而且脑子好使。由於百官奏章通常是堆积如山才集中转呈的，所以每次处理的工作量都相当大，陈叔宝才懒得管，充其量就是起一个签字盖章的作用，相当一部分处理意见实际上是出於蔡脱儿、李善度之手，而主要决断权还是在张丽华手上。“李、蔡所不能记者，贵妃并为条疏”，“由是益加宠异，冠绝后庭”。
皇帝的权力落入女人和宦官之手，这个国家的政治局面也就可想而知了。“宦官近习，内外连结，援引宗戚，纵横不法，卖官鬻狱，货赂公行；赏罚之命，不出於外（外朝，即政府职能部门），大臣有不从者，因而谮之。於是，孔、张（孔贵嫔、张丽华）之权熏灼四方，大臣执政皆从风谄附。”（《资治通鉴》卷一七六）内廷由女人和宦官把持，外朝也基本上成了都官尚书孔范、中书舍人施文庆、沈客卿等一帮佞臣的自留地。陈叔宝最讨厌有人说他的过失，而孔范则最善於帮他文过饰非，“每有恶事，必曲为文饰，称扬赞美，由是宠遇优渥，言听计从”。只要有正直的朝臣谏诤，孔范必定想方设法给他栽一个罪名，然后贬谪放逐。
为了培植自己的势力，孔范不仅在朝中党同伐异，而且还把手伸到了地方上。他对陈叔宝说：“各地将领大多出身行伍，只有匹夫之勇，缺乏深谋远虑，应该换一些更有谋略的人。”陈叔宝深以为然。此后，各地守将只要稍微有点过失，马上会被朝廷褫夺兵权，转由孔范派出的文官接任。从此，举国武将与朝廷离心离德。日后，隋军的平陈之战之所以打得那么轻松，一个重要的原因正是在此。
施文庆是陈叔宝的东宫旧人，因生性精明，博闻强记，且熟悉官场的运作规则，故而深受宠幸。陈叔宝上位伊始，便大肆修建宫殿台阁，穷极耳目之欲，没几年时间，国库就见底了。施文庆立刻向皇帝举荐了“理财高手”沈客卿。沈客卿为了帮皇帝搞钱，便不顾一切地搜刮聚敛。按陈朝旧制，军人和官员是不用纳税的，可沈客卿为了扩大税源，遂改订税法，对这两个人群全面征税，同时又对一般百姓加重赋税。这样子一搞，朝廷每年收缴的税收居然是过去的几十倍。陈叔宝喜笑颜开，认为施文庆有知人之明，遂更加倚重，“小大众事，无不委任”。而对此竭泽而渔、杀鸡取卵的做法，朝野上下自然是极度不满，於是群言汹汹、“士民嗟怨”。
陈祯明元年（隋开皇七年），陈朝大臣章华对国家的现状忍无可忍，遂上疏力谏：“陛下即位，於今五年，不思先帝之艰难，不知天命之可畏，溺於嬖宠，惑於酒色”，“老臣宿将弃之草莽，谄佞谗邪升之朝廷。今疆场日蹙，隋军压境，陛下如不改弦易张，臣见麋鹿复游於姑苏矣！”最后这句话是伍子胥当年警告吴王夫差的经典语录，章华把他放在这里，摆明了就是警告陈叔宝：若再不悔改，亡国灭种就在眼前！
陈叔宝勃然大怒，当天就把章华砍了。
陈祯明二年（隋开皇八年）春，隋文帝杨坚意识到伐陈的时机已经成熟，遂正式颁布诏书，称：“陈叔宝据手掌之地，恣溪壑之欲，劫夺闾阎，资产俱竭，驱逼内外，劳役弗已，”还说他“穷奢极侈”、“欺天造恶”，“自古昏乱，罕莫能比”，所以决定出师讨伐，“永清吴越”。然后，杨坚还命人把诏书复制了三十万份，遍撒江南。
隋朝已经亮剑，陈朝的丧锺也已敲响，可令人感到不可思议的是，此刻的陈叔宝却不是忙於调兵遣将、组织防御，而是在忙着废立太子。
陈朝太子陈胤是沈皇后所生，因陈叔宝宠幸张丽华、孔贵嫔等人，沈后早已失宠，所以太子自然不遭人待见。张丽华为了让自己的儿子始安王陈深入主东宫，便日夜向陈叔宝吹枕头风，构陷沈后和太子，而孔贵嫔、孔范、吏部尚书蔡征等人也在一旁极力帮腔，更是令陈叔宝对沈后和太子愈发厌恶。
祯明二年五月，陈叔宝终於下诏，废太子陈胤为吴兴王，立始安王陈深为太子。
废掉太子后，陈叔宝原本是打算把沈后也一起废掉，立张丽华为皇后的，可是，还没等他行动，江山社稷就已经沦於杨坚之手了。
隋开皇八年（公元588年）十月，隋朝伐陈的一切准备工作均已就绪，杨坚立即下令在寿春（今安徽寿县）设置淮南行省，以次子晋王杨广为尚书令，实际上就是赋予他伐陈最高军事统帅的职权。
同年十月二十八日，杨坚祭告太庙，当天发布了战争命令，早已在长江沿岸各地待命的隋朝大军同日出发，大举南征：晋王杨广出六合（今江苏六合县），秦王杨俊出襄阳（今湖北襄樊市），清河公杨素出永安（今重庆奉节县），荆州刺史刘仁恩出江陵（今湖北江陵县），蕲州刺史王世积出蕲春（今湖北蓟春县），庐州总管韩擒虎出庐江（今安徽庐江县），吴州总管贺若弼出广陵（今江苏扬州市），青州总管燕荣出东海（率舰队出海，自东海南下）。隋朝总共出动大将九十人，士兵五十一万八千人，以晋王杨广为大元帅，高熲为元帅府长史，在东接沧海、西连巴蜀，首尾横亘数千里的战线上，对陈朝发起全面进攻。